Les lingots et pièces d'investissement sont des produits composés de métaux précieux raffinés, en particulier d'or et d'argent, mais aussi de platine et de palladium. Les barres et lingots considérés comme "or d'investissement" ont une pureté en or d'au moins "deux neuf cinq" (995 ou 99,5%). L'argent d'investissement doit présenter une pureté minimale de "trois neuf" (999 ou 99,9%), alors que le platine et le palladium une pureté de "trois neuf cinq" (9995 ou 99,95%). Les pièces doivent avoir une pureté d'au moins 900 millièmes (90%) et avoir été frappées après 1800. Le prix d'un produit d'investissement est déterminé par son poids et sa pureté plutôt que par une quelconque valeur gravée dessus.
Le terme "métal précieux" est employé pour désigner les éléments chimiques métalliques rares, non radioactifs et de grande valeur. Ils sont découverts et extraits de la terre sous forme de minerai. Les raffineurs utilisent des produits chimiques et une chaleur extrême pour extraire le métal précieux du minerai, qui sera ensuite affiné puis transformé en produit d'investissement.
Les métaux précieux sont mesurés en "onces troy". L'origine de ce terme fait l'objet d'un débat. Cependant, il ferait référence à une foire médiévale qui se tenait dans la ville française de Troyes et où l'on pouvait acheter de l'or et de l'argent. L'once troy équivaut à 31,1035 grammes.
Utilisé par l’homme depuis des milliers d'années comme monnaie d'échange, l'or physique est considéré comme un investissement, une réserve de valeur, un actif tangible qui protège contre les cycles économiques et l'inflation. En achetant de l’or, on ne perd pas son pouvoir d’achat. On préserve son patrimoine. Les lingots et pièces d’or gardent toujours une valeur intrinsèque, même dans les périodes de turbulences. Le métal précieux, avec son éclat brillant, est également apprécié en tant qu'objet de valeur (bijoux). L’or est aussi symbole de succès, de puissance et de richesse dans l’inconscient collectif.
Le mot "argent" a littéralement deux significations : le métal précieux et la monnaie. Le métal précieux à une valeur intrinsèque depuis des milliers d'années. Mentionné dès le livre de la Genèse, extrait de terre dès le 4e millénaire avant J.-C, l’argent métal a été le socle des empires romain et chinois, et à la base des systèmes monétaires les plus longs de l'histoire humaine. Il est aujourd’hui largement utilisé dans la médecine, la photographie, l'électronique et la bijouterie. L'argent métal constitue une réserve de valeur fiable et un métal industriel à fort potentiel.
Le lingot est le support le plus commun pour acheter de l'or ou de l'argent physique. Tout le monde connait sa forme rectangulaire. Il existe des lingots de poids différents, avec le gramme ou l'once comme unité de mesure. Chaque lingot est estampillé du sceau du raffineur, de la finesse, du poids, et d’un numéro de série unique. La majorité des lingots sont vendus accompagnés d'un certificat d'authenticité. Le lingot est le format préféré des investisseurs en raison de sa faible prime (prime qui s’ajoute au cours officiel de l’or).
Les pièces d'or dites "d'investissement" sont des pièces frappées par des institutions gouvernementales en quantités limitées (chaque année) et ayant cours légal dans leur pays d'origine. Elles doivent avoir été frappées après 1800 et contenir une pureté en or égale ou supérieure à 900 millièmes (90%). Il existe des pièces de poids différents, les plus communes sont : 1 once, 1/2 once, 1/4 et 1/10 d'once d'or. La valeur de l'or qu'elles contiennent est cependant largement supérieure à leur valeur nominale. Les symboles gravés sur les pièces peuvent varier en fonction de l'année de production et donnent une valeur numismatique (de collection) à la pièce. La valeur dépend aussi du "tirage", c'est-à-dire du nombre de pièces qui ont été fabriquées. Les pièces ont en plus des coûts de fabrication non négligeables, ce qui se traduit par des primes élevées.
La prime est la différence entre la valeur intrinsèque d’une pièce ou d’un lingot (selon le poids, la pureté et le cours spot) et son prix de vente. Celle-ci varie en fonction des coûts de fabrication, de l'offre et de la demande, de l'état de conservation, de la taille du produit, mais aussi de la quantité achetée. Les pièces portent également une prime élevée pour leur valeur numismatique. Les lingots ont une prime plus faible que les pièces car ils sont moins compliqués à fabriquer. L'achat de lingots de grande taille permet de bénéficier de primes encore plus avantageuses et ainsi d'optimiser son placement avec un nombre d'onces plus important.
